السكك الحديدية العابرة للقارات

إلى جانب تطوير القنبلة الذرية، وحفر قناة بنما، وهبوط أول رجل على سطح القمر، كان بناء سكة حديد عابرة لل قارات أحد أعظم الإنجازات التكنولوجية للولايات المتحدة، كان لابد من وضع مسار السكك الحديدية على مساحة تزيد عن 2000 ميل من التضاريس الوعرة، بما في ذلك جبال الجرانيت الصلب.

أول خط عابر للقارات

كان خط السكة الحديد الأول العابر للقارات المعروف أصلاً باسم ” خط سكة حديد المحيط الهادئ ” ولاحقاً باسم ” طريق البر ” خط سكة حديد مستمر طوله 1912 ميلاً (3077 كم) تم إنشاؤه بين عامي 1863 و 1869 وربط شبكة السكك الحديدية الأمريكية الشرقية الموجودة في مجلس بلوفز في ولاية ايوا مع ساحل المحيط الهادئ في أوكلاند لونج وارف على خليج سان فرانسيسكو.تم بناء خط السكك الحديدية من قبل ثلاث شركات خاصة على أراض عامة مقدمة منحة من الأراضي الأمريكية الواسعة، تم تمويل البناء من قبل كل من سندات الدعم الحكومية الأمريكية وكذلك سندات الرهن العقاري الصادرة عن الشركة، قامت شركة Western Pacific Railroad Company ببناء 132 ميل (212 كم) من المسار الغربي للطريق في ألاميدا في ولاية أوكلاند إلى ساكرامنتو في ولاية كاليفورنيا.وقامت شركة السكك الحديدية وسط المحيط الهادئ كاليفورنيا (CPRR) بتشييد 690 ميل (1110 كم) شرقاً من سكرامنتو إلى قمة الرعن في يوتا الأرض، وقامت شركة The Union Pacific ببناء 1085 ميل (1746 كم) من الطرف الشرقي للطريق في كاونسيل بلافز بالقرب من أوماها في نبراسكا غرباً حتى قمة الرعن.تم افتتاح خط السكة الحديد من خلال حركة المرور بين ساكرامنتو وأوماها في 10 مايو 1869، تم الانتهاء من المحطة الأخيرة من سكرامنتو إلى خليج سان فرانسيسكو، أحدثت ثورة السكك الحديدية من الساحل إلى الساحل ثورة في الاستقرار و الاقتصاد في الغرب الأمريكي، لقد جعل الولايات والأقاليم الغربية تتماشى مع ولايات الاتحاد الشمالية وجعلت نقل الركاب والبضائع من الساحل إلى الساحل أسرع بكثير وأكثر أماناً وأقل تكلفة.وصل أول ركاب سكك حديدية عابرة للقارات إلى المحطة الغربية الأصلية لسكة حديد باسيفيك في محطة ألاميدا في 6 سبتمبر 1869، حيث تم نقلهم إلى السفينة البخارية ألاميدا للنقل عبر الخليج إلى سان فرانسيسكو، وتم نقل محطة سكة حديد الطريق بعد شهرين إلى Oakland Long Wharf ، على بعد حوالي ميل إلى الشمال، عندما اكتمل توسعها فُتحت للركاب في 8 نوفمبر 1869.قامت شركة CPRR في النهاية بشراء 53 ميلاً (85 كم) من الدرجة التي تم بناؤها شركة UPRR، والتي أصبحت نقطة التبادل بين قطارات الطريقين، يُعرف الخط العابر للقارات باسم طريق اوفرلاند بعد خدمة السكك الحديدية الرئيسية للركاب التي كانت تعمل على طول الخط حتى عام 1962.[1]

بداية السكك الحديدية

ظهرت أول قاطرة بخارية في أمريكا لأول مرة في عام 1830، وخلال العقدين التاليين ربطت مسارات السكك الحديدية بين العديد من المدن على الساحل الشرقي، بحلول عام 1850 تم وضع حوالي 9000 ميل من المسار شرق نهر ميزوري ، وخلال تلك الفترة نفسها، بدأ المستوطنون الأوائل في التحرك غرباً عبر الولايات المتحدة، زاد هذا الاتجاه بشكل كبير بعد اكتشاف الذهب في كاليفورنيا في عام 1849.كانت الرحلة البرية عبر الجبال والسهول والأنهار والصحاري محفوفة بالمخاطر والصعوبة، وبدلاً من ذلك اختار العديد من المهاجرين غرباً السفر عن طريق البحر، نحو ستة أشهر من كيب هورن في طرف أمريكا الجنوبية إلى الغرب، أو المخاطرة بالحمى الصفراء وأمراض أخرى عن طريق عبور برزخ بنما والسفر عبر سفينة إلى سان فرانسيسكو.في عام 1845 قدمت صاحبة المشروع في نيويورك آسا ويتني قراراً في الكونغرس يقترح التمويل الفيدرالي لخط سكة حديد يمتد إلى المحيط الهادئ، وللأسف فشلت جهود الضغط على مدى سنوات بسبب تنامي الانقسام في الكونغرس، ولكن ظلت الفكرة قوية، وفي عام 1860 حدد مهندس شاب يدعى Theodore Judah ممر دونر الشهير في شمال كاليفورنيا كموقع مثالي لبناء سكة حديد عبر جبال سييرا نيفادا الهائلة.بحلول عام 1861 كان يهوذا قد جند مجموعة من المستثمرين في سكرامنتو لتشكيل شركة السكك الحديدية المركزية في المحيط الهادئ، ثم توجه إلى واشنطن حيث تمكن من إقناع قادة الكونغرس وكذلك الرئيس أبراهام لينكولن، الذي وقّع قانون السكك الحديدية في المحيط الهادئ ليصبح قانوناً في العام التالي.نص قانون السكك الحديدية في المحيط الهادئ على أن تبدأ شركة Central Pacific Railroad Company في سكرامنتو وتستمر شرقاً عبر سييرا نيفادا، في حين أن شركة أخرى هي Union Pacific Railroad ، ستبني غرباً من نهر ميسوري، بالقرب من حدود أيوا في نبراسكا، سيجتمع خطي المسار في الوسط (لم يحدد مشروع القانون موقعًا محددًا) وستحصل كل شركة على 6400 فدان من الأرض (تضاعفت لاحقاً إلى 12800) و 48000 دولار في السندات الحكومية لكل ميل من المسارات التي تم إنشاؤها، منذ البداية تم بناء خط السكة الحديد العابر للقارات من حيث التنافس بين الشركتين.

موقف الغرب من مشروع السكك الحديدية

في الغرب سيطر على منطقة المحيط الهادئ الوسطى، الأربعة الكبار وهم أربعة من أكبر رجال الأعمال في هذا الوقت وهم تشارلز كروكر، ليلاند ستانفورد، كوليس هنتنغتون ومارك هوبكينز، كانوا جميعاً من رجال الأعمال الطموحين الكبار في أمريكيا إلا أنهم، ليس لديهم خبرة سابقة في السكك الحديدية أو الهندسة أو الإنشاءات.لقد اقترضوا بكثافة لتمويل المشروع، واستغلوا الثغرات القانونية للحصول على أكبر قدر ممكن من الأموال من الحكومة لبناء المسار المخطط لها، بخيبة أمل من شركائه خطط يهوذا لتجنيد مستثمرين جدد لشرائهم، لكنه أصيب ب الحمى الصفراء أثناء عبور برزخ بنما في طريقه شرقاً وتوفي في نوفمبر 1863.بعد فترة وجيزة من وصوله وسط المحيط الهادئ إلى القضبان الأولى في سكرامنتو، وفي الوقت نفسه في أوماها، حقق الدكتور توماس دورانت بشكل غير قانوني مصلحة خاصة جعلته مسيطراً في شركة Union Pacific Railroad Company ، مما منحه سلطة كاملة على المشروع، التي ضمنت له ولغيره من المستثمرين أرباحاً خالية من المخاطر من إنشاء السكك الحديدية، على الرغم من احتفال Union Pacific بإطلاقه في أوائل ديسمبر عام 1863، إلا أنه لن يكتمل منه إلا القليل حتى نهاية الحرب الأهلية في عام 1865.[2]

مشروع السكك الحديدة العابرة للقارات

بحلول صيف عام 1867، كان اتحاد المحيط الهادئ في وايومنغ، قد غطى ما يقرب من أربعة أضعاف من مساحة وسط المحيط الهادئ، واخترق خط وسط المحيط الهادئ الجبال في أواخر يونيو، وكان الجزء الصعب وراءها في النهاية، وتوجهت كلتا الشركتين بعد ذلك نحو سولت ليك سيتي، حيث قطعتا العديد من المسافات في سباقهما للمضي قدماً في إنشاء خط السكك الحديدية حتى يلتقي في منطقة تعرف باسم قمة الرعن، شمال بحيرة سولت العظمى.

فائدة السكك الحديدية للولايات المتحدة

تكمن فائدة السكك الحديدية العابرة للقارات في الغرب الأمريكي في تطوير البلاد بشكل أكثر سرعة، مع اكتمال المسار تم تقليل وقت السفر للقيام برحلة 3000 ميل عبر الولايات المتحدة من بضعة أشهر إلى أقل من أسبوع، وربط السواحل الأمريكية جعل التصدير الاقتصادي للموارد الغربية إلى الأسواق الشرقية أسهل من أي وقت مضى، سهّلت السكك الحديدية أيضاً التوسع غرباً، وتصاعدت النزاعات بين القبائل الأمريكية الأصلية والمستوطنين الذين سهل عليهم المشروع الجديد الوصول إلى مناطق جديدة.[3]